Un equipo de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Texas A&M ha logrado un avance significativo en la regeneración de tejidos. En un estudio experimental publicado en la revista Nature Communications, los investigadores consiguieron regenerar hueso, tendones y ligamentos en mamíferos mediante un método en dos etapas que activa procesos de curación naturales.
La clave está en redirigir la cicatrización
El doctor Ken Muneoka, líder de la investigación, explicó que la capacidad regenerativa en humanos podría no estar ausente, sino inactiva dentro del proceso natural de curación. Mientras que animales como las salamandras pueden regenerar extremidades completas, los mamíferos tienden a formar tejido cicatricial. Este estudio se centró en redirigir el comportamiento de los fibroblastos, células que normalmente cierran la herida formando una cicatriz, para que en su lugar formen un blastema, estructura clave para la regeneración.
“Es como si estas células pudieran moverse en dos direcciones distintas: podrían formar una cicatriz o un blastema. Nuestra investigación se centró en redirigir su comportamiento”, afirmó Muneoka.
Tratamiento secuencial con FGF2 y BMP2
El método diseñado por los investigadores consta de dos fases. Primero, se aplica el factor de crecimiento de fibroblastos 2 (FGF2) una vez cerrada la herida, lo que modifica la fase posterior de la cicatrización. Luego, se utiliza la proteína morfogenética ósea 2 (BMP2), que induce a las células a generar nuevas estructuras como hueso, ligamentos y articulaciones.
Este proceso permitió la formación de una estructura similar al blastema en mamíferos, algo que normalmente no ocurre tras una lesión. Un hallazgo relevante es que no fue necesario incorporar células madre externas. “Ya están ahí; solo hay que aprender a conseguir que se comporten como uno quiere”, señaló Muneoka.
Reespecificación celular y resultados obtenidos
El estudio documentó un fenómeno conocido como reespecificación posicional, mediante el cual las células pueden formar estructuras distintas a las de su ubicación original. Esto permitió reconstruir componentes eliminados durante la amputación, como hueso, tendón, ligamento y articulación. Aunque las estructuras generadas no fueron idénticas a las originales, los investigadores lograron reproducir elementos clave.
“Hemos regenerado lo que cabría esperar en ese nivel de lesión. Las estructuras están ahí, solo que no en perfectas condiciones”, aseguró Muneoka.
Implicaciones para la medicina regenerativa
El doctor Larry Suva, también participante en la investigación, indicó que los resultados replantean los límites conocidos de la regeneración en mamíferos. “Las células que creíamos inprogramables, en realidad sí lo son. La capacidad no está ausente, simplemente está oculta”, afirmó.
Aunque el estudio se encuentra en una fase inicial, los investigadores consideran que el enfoque podría aplicarse a corto plazo en la mejora de la cicatrización, reduciendo cicatrices y optimizando la reparación de tejidos. Dado que la BMP2 ya cuenta con aprobación de la FDA para ciertos usos médicos y el FGF2 se encuentra en evaluación, el avance podría facilitar su traslado a ensayos clínicos.
“Esto cambia nuestra forma de pensar sobre lo que es posible. Una vez que se demuestra que la regeneración puede activarse, se abre la puerta a plantear preguntas completamente nuevas”, concluyó Suva.
