Una nueva investigación presentada en el Foro 2026 de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia (FENS) reveló que hablar más de un idioma puede ralentizar el envejecimiento cerebral. El estudio, liderado por la Dra. Lucía Amoruso del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje en San Sebastián, España, demostró que cuantos más idiomas hable una persona y mayor fluidez tenga, más joven parece su cerebro.
Reloj de envejecimiento cerebral y mediciones
El equipo analizó a un grupo de personas del País Vasco que hablaban entre uno y cuatro idiomas, incluyendo español, euskera, francés e inglés. Primero, trabajaron con 728 personas para crear un “reloj de envejecimiento cerebral” mediante magnetoencefalografía, una técnica que registra la actividad cerebral a partir de campos magnéticos generados por las neuronas. Usaron inteligencia artificial para procesar los registros e identificar el patrón normal de conectividad cerebral en cada etapa de la vida.
Luego, aplicaron ese reloj a un segundo grupo de 144 personas. Al comparar la edad real con la edad cerebral, descubrieron que quienes hablaban dos idiomas tenían cerebros que parecían unos seis años más jóvenes que los monolingües. Los que hablaban tres idiomas mostraban cerebros aproximadamente siete años más jóvenes, y los que hablaban cuatro, unos trece años más jóvenes.
Importancia de la fluidez y la edad de adquisición
“Este efecto no solo se relacionaba con el número de idiomas hablados. Un mayor dominio de un idioma y la adquisición temprana de un segundo idioma también se asociaron con un retraso en el envejecimiento cerebral”, explicó Amoruso. “Esto sugiere que la experiencia multilingüe influye de forma gradual: no se trata simplemente de ser bilingüe o no, sino de la profundidad y la duración de la experiencia lingüística”.
En la investigación también participaron el Instituto Latinoamericano de Salud Cerebral de la Universidad Adolfo Ibáñez (Chile), el Centro de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de San Andrés (Argentina) y el Instituto Global de Salud Cerebral del Trinity College de Dublín (Irlanda).
Próximos pasos y recomendaciones
Los investigadores planean realizar un trabajo similar con personas que padecen enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, donde el envejecimiento cerebral y la resiliencia son cruciales. También investigarán si hablar dos o más idiomas muy similares podría tener un mayor efecto en el cerebro, ya que el manejo de lenguas estrechamente relacionadas puede requerir un mayor control lingüístico.
Christina Dalla, de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas (Grecia), quien preside el comité de comunicación del Foro FENS y no participó en la investigación, sostuvo: “Hay muchas buenas razones para aprender otro idioma a cualquier edad —sociales, culturales y para la salud cerebral—, por lo que deberíamos apoyar el aprendizaje de idiomas en la escuela y a lo largo de la vida, incluso si resulta difícil”.
