El crecimiento económico de Estados Unidos se aceleró a principios de 2026, impulsado por un repunte masivo de la inversión empresarial y una sólida demanda de los consumidores. Según una estimación inicial publicada por la Oficina de Análisis Económico (BEA), el producto interno bruto (PIB) ajustado a la inflación aumentó un 2% anualizado en el primer trimestre, después de que el cierre del gobierno federal más largo de la historia limitara el crecimiento en los últimos meses de 2025.
Consumo y gasto empresarial
El gasto de los consumidores, que representa aproximadamente dos tercios de la actividad económica, creció a un ritmo mejor de lo esperado del 1,6%, impulsado por la demanda de servicios, incluidos los de salud y financieros. Los gastos empresariales en equipos e infraestructuras avanzaron un 10,4%, el ritmo más rápido en casi tres años, gracias a la rápida inversión en inteligencia artificial (IA).
Impacto de la inteligencia artificial
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, describió la economía como "bastante resistente" durante su última conferencia de prensa, en parte debido a la "demanda aparentemente insaciable" de centros de datos en todo el país. Grandes empresas tecnológicas como Alphabet Inc., Amazon.com Inc., Meta Platforms Inc. y Microsoft Corp. esperan invertir cientos de miles de millones en IA durante 2026. El repunte del gasto empresarial en el primer trimestre se debió a un aumento considerable en la inversión en equipos y software de procesamiento de información.
Presiones inflacionarias y geopolítica
El informe del PIB mostró que las presiones inflacionarias se aceleraron drásticamente en marzo, ya que la guerra en Oriente Medio provocó un aumento en los precios de la gasolina. El índice de precios al consumo personal (PCE), la medida de inflación preferida por la Reserva Federal, subió un 0,7% en marzo, su mayor incremento desde 2022. En comparación interanual, el índice registró un alza del 3,5%. Desde entonces, los precios de la gasolina han seguido subiendo y ahora se encuentran en su nivel más alto desde 2022.
La situación geopolítica podría frenar el crecimiento si los consumidores, cansados de la inflación, se vuelven más cautelosos. Los funcionarios de la Reserva Federal mantuvieron sin cambios los tipos de interés el miércoles, pero revelaron una creciente división sobre las perspectivas de la política monetaria debido a la incertidumbre causada por el conflicto con Irán.
Mercado laboral y comercio
Datos publicados el jueves mostraron que las solicitudes de subsidio por desempleo en Estados Unidos cayeron la semana pasada al nivel más bajo desde finales de la década de 1960, lo que indica que los despidos siguen siendo limitados en toda la economía. Sin embargo, las exportaciones netas lastraron notablemente el crecimiento, restando 1,3 puntos porcentuales al cálculo del PIB en el primer trimestre, la mayor caída en un año. Esto se debió a un aumento repentino de las importaciones, que probablemente reflejó la prisa de las empresas por introducir mercancías en el país tras la anulación por parte del Tribunal Supremo de muchos de los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump en febrero.
Indicadores de demanda subyacente
Debido a que las fluctuaciones en el comercio y los inventarios suelen distorsionar el PIB, los economistas prestan especial atención a un indicador más específico de la demanda subyacente: las ventas finales a compradores privados nacionales. Este indicador aumentó un 2,5% en el primer trimestre, lo que supone una mejora respecto al trimestre anterior.
